大唐自高祖李渊开国以来，气象雄浑，声势远超隋末群雄。李渊父子在待人接物上往往以宽厚仁义为本，只要地方豪强不是死拼顽抗之辈，便大多能得到善终，甚至被接入长安，以宾客之礼厚待。正因如此，李唐王朝仅用七年时间，便完成了扫平诸雄、统一天下的宏图伟业。然而，在这宽和政策之下，却有一位降主命运格外悲凉。他并非被迫投降后得到优容，反而在投诚不久后便被李渊下令斩首，这人就是西梁之后、隋末割据一方的萧铣。他的死，成为唐初最令人唏嘘的一桩往事。
萧铣出身极其高贵，他是西梁开国之君萧詧的曾孙，而萧詧则是梁武帝萧衍的嫡孙。昔日侯景之乱，梁室中衰，萧詧依靠西魏权臣宇文泰之力才得以建国于江陵。萧铣的家族虽显赫，却因祖父萧岩的背叛而蒙羞。萧岩早年投靠南陈，后被隋文帝诛杀。萧铣年少孤贫，却以勤俭孝顺闻名乡里。及至隋炀帝登基，他因堂姐是皇后而得以出仕，官至罗川县令。隋末大乱之际，地方豪杰推举他为首，理由是他身具梁武帝血脉，又宽仁有度，正合众望。萧铣也因对隋室怀恨已久，欣然接受，开始了他短暂而波澜壮阔的称帝之路。
展开剩余73%起初，他仅以“梁公”自居，恢复梁室旧制，改用梁朝服色，广布号召。各地义军纷纷归附，沈柳生、董景珍等人相继投奔。他虽因部将互相残杀一度动摇，但很快稳住局势，自称梁王，并在隋炀帝死后直接称帝，立国号梁，建元“凤鸣”。在最强盛的时候，他势力遍及三峡、岭南，兵马号称四十余万，几乎可与天下群雄分庭抗礼。
然而，萧铣虽然拥兵自重，却未能妥善驾驭手下。他性情宽厚，但治国驭下却多有反复：一方面赏罚失衡，先是宽纵功臣，后又因猜忌频频诛戮；另一方面，他解除将领兵权以防骄恣，却反而离心四起。董景珍之死、张绣之诛，使得梁国的将士人人自危，叛唐者接连不断。大唐则乘势而入，李孝恭、李靖等名将率兵四路齐下，步步紧逼。面对唐军的强大攻势，萧铣已失去号召人心的能力，只能退守江陵。
在唐军重围之下，萧铣知大势已去。他劝诫群臣，不愿因己一人而让百姓遭涂炭，遂主动出降。降唐之日，他素衣步行，告祭祖庙，痛哭辞庙，然后前往唐营，恳求“唯阿铣当死，百姓无辜”。这一举动，颇得人心。然而，他被押往长安后，仍然言辞倔强，甚至以田横自比，表示虽败犹不屈。唐高祖李渊见其态度桀骜，担心他南方余党仍有巨大号召力，倘若不除，恐再掀风浪。于是，最终还是下令将其斩于长安市。萧铣年仅三十九岁，起兵五年便以如此方式收场。
表面上看，李渊是因萧铣不肯屈服而震怒，但更深层的原因在于萧铣在南方拥有极高的威望。只要他尚在人世，哪怕身在囚笼，也可能成为反唐势力的旗帜。对于急于扫清天下的李渊而言，这样的潜在隐患无论如何都无法容忍。纵然萧瑀在朝为宠臣，李渊仍毅然决然，斩草除根。萧铣之死，既是个人悲剧，也是乱世权谋的必然。
这段历史让人唏嘘：萧铣虽未能守住基业，却始终不愿彻底屈膝。他的桀骜与不屈，换来的是唐高祖的忌惮与杀机。也正因如此，他成为南北动荡年代最具悲情色彩的帝王之一。
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